为什么会有除夕和春节喝屠苏酒的这种风俗呢？原来饮屠苏酒，是防病治病的需要。“屠”者，是屠绝鬼气，“苏”者，是苏醒人魂。据说元旦早上此酒，可保一年不生病，所以称屠苏酒。一般认为，屠苏酒是东汉名医华佗创造的。

晋代著名的炼丹家和医学家葛洪在他的《肘后备急方》中记载：“此华佗法，武帝有方验中”、“屠苏酒法，令人不病瘟疫”。华佗非常重视疾病的预防，做过魏武帝曹操的侍医，向曹操奉献防病健身的屠苏酒，是情理之中。明代伟大的医学家李时珍在他的《本草纲目》中写道：“屠酒”……，此华佗方也。”

不过也有人认为，屠苏是一个草庵名，说从前有一位医生，居住在草庵之中，每逢年三十便在街巷里贴一药方，要求按方配齐，用绢袋盛着沉于井底。在元旦早晨取出袋子，浸泡于酒中，全家喝此酒，在新的一年里不会患瘟疫。今人得此方而不知他的姓名，便以他居住的草庵为名，叫做屠苏酒。

还有人说屠苏是一种植物的名字等等。笔者认为，还是葛洪和李时珍的说法比较真实可靠，即“屠绝鬼气，苏醒人魂“，防治疾病。