秦汉以后历代帝王为求长生不死之药，不断发展炼丹技术，经过长期的摸索，不死之药虽然没有练成，却积累了不少物质分离、提炼的方法，创造了包括蒸馏器具在内的种种设备，将蒸馏器具试用来蒸熬酿造酒，就出现了白酒。

白酒是我国传统的蒸馏酒，与白兰地、威士忌、俄得克、兰姆酒、金酒并列为世界六大蒸馏酒。但我国白酒生产所特有的制曲技术、复式糖化发酵工艺和甑桶蒸馏技术等在世界各种蒸馏酒中独具一格。有不少欧美学者认为，中国是世界上第一个发明蒸馏技术和蒸馏酒的国家。我国白酒的起源要比西方威士忌、白兰地等蒸馏酒的出现要早1000年左右。

蒸馏酒的出现是我国酿酒技术的一大进步。

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