根据首都及疆域的变迁,宋朝可分为北宋和南宋。有法国汉学学者经过对宋朝历史研究后,对当时的社会生活、艺术、娱乐、制度、工艺技术等领域敬佩有加,认为中国是当时先进的国家,有理由把世界上的其他地区看着落后的蛮夷之邦。也有日本宋史学家认定宋代文明居于世界前列,宋朝的文明推进和影响了世界的进步。宋代的酿酒业是从唐朝的基础上发展起来的,并有了明显的提高和进步。
宋代酒的种类繁多,对酒的质量有固定的衡量标准,按质量等级论价。许多地方,都有自己代表性的名酒。北宋和南宋官府,都曾组织过类似评酒促销的活动,以吸引喝酒人前来。北宋大文学家苏轼不仅有“明月几时有?把酒问青天”和“人生如梦,一樽还酹江月”的著名词句,也写下过《东坡酒经》,对制饼、制曲与酿酒都有所论述,成为酒中佳话。